Il existe plus de 700 variétés d'ail. L'ail commun a une enveloppe blanche; l'ail rose et l'ail éléphant* sont les plus connus.
En Amérique du Nord, l'ail des bois est très recherché. En voie de disparition, il est interdit de cueillir l'ail des bois au Québec.
Son odeur forte et son goût piquant sont très appréciés en cuisine. Pour éviter des problèmes de digestion, il faut retirer le germe de la gousse.
On attribue plusieurs vertus à l'ail. Il contribue à la dilatation des vaisseaux sanguins, augmente les défenses immunitaires et aurait des vertus antiseptiques.
On peut se procurer l'ail sous différentes formes : en conserve, déshydraté ou congelé. À la maison, l'ail déshydraté est conservé dans un milieu sec à l'abri de lumière.
La Chine est le plus grand producteur d'ail. L'Espagne et les États-Unis sont aussi de très grands producteurs.
* Ail éléphant
L'ail éléphant (au Québec) ou l'ail d'Orient (en France) n'est pas de l'ail. C'est sorte de poireau qui n'a pas la saveur forte ni les vertus de l'ail.
L.D.
28 juillet 2007