L'anémie falciforme est une affection héréditaire. En Afrique, une personne sur cent est atteinte par cette maladie. Environ 8 % des personnes portant le gène n'ont aucun symptôme important.
Normalement, les globules rouges du sang sont flexibles et ronds. Lors d'une crise d'anémie falciforme, certains globules rouges deviennent rigides et prennent la forme d'un croissant. Des obstructions se produisent, privant l'apport d'oxygène dans les petits vaisseaux. La durée des crises est de quelques minutes à plusieurs jours.
L'absence d'oxygène occasionne entre autres des douleurs à un organe, dans le dos et aux articulations. Des enflures douloureuses peuvent survenir aux pieds et aux mains. Le patient devient plus vulnérable aux infections.
Les globules rouges meurent trop rapidement (10 jours au lieu de 120 jours). Ne pouvant pas être remplacés en quantité suffisante, les symptômes de l'
anémie apparaissent (grande fatigue, essoufflement).
Une grande douleur causée par l'obstruction de vaisseaux ou un essoufflement important causé par la chute importante du nombre de globules rouges nécessitent des soins urgents.
Des médicaments sont prescrits pour réduire la douleur lors de crises. Un supplément de fer à prendre quotidiennement peut s'avérer nécessaire. Les infections sont traitées par des antibiotiques. Des transfusions sanguines permettent parfois de combattre l'anémie.
L'altitude (montagne, avion), l'effort physique, le stress et le refroidissement sont parmi les facteurs susceptibles de déclencher une crise.
L.D.
22 avril 2010
