Bataille de Trafalgar

La bataille de Trafalgar a lieu le 21 octobre 1805 au large du cap de Trafalgar, situé au nord-ouest du détroit de Gibraltar. La bataille oppose la flotte française (formée aussi de navires espagnols) dirigée par l'amiral Villeneuve et la flotte britannique dirigée par l'amiral Hotario Nelson.

Malgré le nombre restreint de navires de la flotte britannique, vingt-deux navires (les deux tiers de la flotte) dirigés par Villeneuve sont détruits. Les vaisseaux anglais sont mieux équipés et l'équipage bien entraîné.

La tactique de Nelson consiste à placer sa flotte vent arrière et la diviser en deux lignes. Les deux lignes attaquent l'ennemi en perpendiculaire, une vers l'avant et l'autre à la queue de la flotte franco-espagnole.

L'amiral Nelson est tué dans la bataille. L'amiral Villeneuve est fait prisonnier. Libéré en avril 1806, ce dernier se suicide la même année.

À la suite de cette humiliante défaite et reconnaissant la supériorité de la flotte britannique, Napoléon Ier renonce à envahir l'Angleterre. Certains historiens croient que Napoléon avait abandonné l'idée d'envahir l'Angleterre bien avant l'issu de cette bataille.

Le Royaume-Uni célèbre le « Trafalgar Day » le 21 octobre. Une colonne, surmontée de la statue de Nelson, est érigée au « Trafalgar Square » de Londres.

L.D.

21 octobre 2009