La canne à sucre est à l'origine de la déportation de millions d'Africains dans le Nouveau Monde pour servir de main-d'œuvre à bon marché (voir
Esclavage). L'ONU estime à 1,274 milliard de tonnes de canne produites en 1999.
Cultivée sur 19,6 millions d'hectares, la canne à sucre est la plus importante production agricole de la planète.
La tige de la canne atteint généralement de 2 à 5 mètres de hauteur et fait de 2 à 5 cm de diamètre. Tout le long de sa tige, on trouve une succession de noeuds, où sont implantés les « yeux » (bourgeons), et d'entre-noeuds gorgés d'eau sucré
La coupe se fait encore beaucoup à la main, une activité particulièrement pénible, mais la coupe à la machine se généralise. Après la coupe, la canne doit être broyée dans les plus brefs délais, car le contenu en sucre diminue rapidement
Les cannes sont déchiquetées mécaniquement afin de faciliter le broyage puis broyées dans des moulins pour en extraire le jus (vesou). Le jus clair est chauffé. L'eau s'élimine sous forme de vapeur et on obtient le sirop. Le sucre roux sera fabriqué à partir de ce sirop. Pour obtenir le sucre blanc, le sucre roux doit subir une série d'opérations de raffinage en usine.
La betterave
En 1745, le chimiste allemand Andreas Marggraf découvre que la betterave contient du sucre et que celui-ci peut être extrait sous forme cristalline. Le sucre de betterave représente aujourd'hui près du tiers de la production mondiale de sucre.
28 juillet 2007