Caoutchouc sous-produit du latex ou du pétrole

Le caoutchouc naturel est un produit obtenu à partir de la sève de certains végétaux. Il est connu depuis le XVe siècle. En Amérique, les autochtones se servent du latex extrait de certaines plantes. Les Aztèques jouent avec des balles noires qui rebondissent !

Trois siècles plus tard, en 1770, les premières gommes à effacer sont fabriquées en Grande-Bretagne. En 1783, le latex est utilisé pour imperméabiliser la toile de soie des ballons pour les montgolfières.

C'est en 1811, en Autriche, que les produits en caoutchouc font leur apparition. De cette découverte découlent de nouvelles applications au caoutchouc. On invente l'imperméable (1823), l'ancêtre du pneu (1845), les bottes (1853), le préservatif (1870). Les premiers pneus placés sur une jante, d'auto ou de vélo, sont fabriqués par Michelin en 1892.

En 1915, l'Allemagne produit un caoutchouc synthétique. Ce même pays produit le polymère en 1929.

Le latex s'écoule dans un sceau à partir d'une incision faite dans le tronc du végétal. Il est ensuite concentré pour en retirer l'eau, puis séché en balles de caoutchouc. Ce caoutchouc est mélangé à d'autres ingrédients pour lui donner les propriétés désirées comme l'élasticité et l'étanchéité.

Au XXe siècle, le caoutchouc est fabriqué chimiquement à partir du pétrole.

L.D.

15 février 2008