La céréale est cultivée pour ses graines que l'homme utilise pour son alimentation et celles des animaux. La céréale est une plante mais, ce terme désigne aussi la graine de la plante.
Les principales céréales sont le froment (blé tendre), le riz, le maïs, le seigle, l'avoine et l'orge. L'avoine qui servait principalement à nourrir les animaux, est de plus en plus utilisé pour l'alimentation de l'homme. L'orge est utilisé principalement dans la fabrication de la bière.
Les céréales ont une teneur élevée en glucides et sont une source de vitamines et de fibres alimentaires.
Les céréales sont consommées de différentes façons :
- en grain, comme le riz ou le maïs
- en farine, pour le pain, les pâtisseries
- en semoule, pour les couscous, les pâtes alimentaires
- en bouillie, pour le 'porridge' (avoine)
- en flocons, pour le bol de céréales d'avoine
L'industrie produit des boissons alcoolisées par la fermentation de céréales. Les céréales sont aussi utilisées dans la fabrication de produits pharmaceutiques, la papeterie ou comme biocarburant*.