Le cerveau est l'organe supervisant le système nerveux et les facultés mentales. Il fait partie de l'encéphale, contenu dans la boîte crânienne, qui englobe le cerveau, le cervelet et le tronc cérébral. Le tronc cérébral relie le cerveau à la moelle épinière située dans la colonne vertébrale.
Le terme « cerveau » est couramment utilisé pour désigner « l'encéphale ». Le cerveau est situé dans la partie avant de l'encéphale ; il est formé de deux hémisphères (gauche et droit).
Le cerveau contrôle les mouvements et les fonctions de tous les organes du corps. Il gère le comportement, les émotions, la pensée, la mémoire... Le cerveau reçoit des informations électriques, les traite et retourne une réponse. Les informations proviennent des sens (la vue, le toucher...), mais aussi de tout l'organisme.
Cependant, le mouvement réflexe de retirer sa main de l'eau bouillante ne provient pas du cerveau mais de la moelle épinière.
Cortex cérébral : matière grise à la surface des hémisphères cérébraux ; il est formé par les corps cellulaires des neurones.
Hypophyse : glande sécrétant de nombreuses hormones : en particulier l'hormone de croissance, une hormone freinant la sécrétion urinaire et une autre faisant contracter les muscles lisses.
Hypothalamus : où se trouvent de nombreux centres régulateurs des grandes fonctions (faim, soif, activité sexuelle, sommeil-éveil, thermorégulation).
Thalamus : joue un rôle essentiel dans la sensation.
Moelle épinière : assure la transmission de l'influx nerveux entre le cerveau, les organes du tronc et les membres, ainsi que certains réflexes.
Cervelet : intervient dans le contrôle des contractions musculaires et dans l'équilibration.
Méninges : trois membranes (pie-mère, arachnoïde, dure-mère) entourant le cerveau et la moelle épinière.
Réf. Larousse
L.D.
28 août 2007