Le cotonnier est une plante herbacée, de la famille des malvacées. Sa tige porte des feuilles à 5 lobes, des fleurs jaunes très éphémères et des fruits, en forme de capsules. Lorsque les capsules éclatent, le duvet s'épanouit et la récolte peut commencer. On recueille à la fois la graine et le duvet, qui seront séparés par l'opération mécanique de l'égrenage, puis le coton égrené est acheminé vers la filature.
Nous trouvons le cotonnier sous différents aspects :
herbacée (50 cm), Egypte pour les beaux cotons fins ;
arbuste (1 m), Amérique pour les cotons moyens ;
arborescent (plus de 3 m), Inde pour les cotons ordinaires.
La culture du cotonnier est, hélas! très polluante (engrais, pesticides), épuisante pour les sols, et demande une irrigation intensive qui a entraîné l'assèchement de la mer d'Aral.
20 mars 2008