Curé Labelle

Antoine Labelle naît à Sainte-Rose, au Québec, le 24 novembre 1833. Son père est cordonnier. À onze ans, Antoine entre au séminaire de Sainte-Thérèse. Il poursuit ses études au séminaire de Montréal. Il est ordonné prêtre en 1856.

Il est d'abord vicaire à Sault-au-Récollet puis à Saint-Jacques-le-Mineur. En 1859, il est nommé curé à Saint-Antoine-Abbé, puis à Saint-Bernard-de-Lacolle en 1866.

Le curé Labelle est transféré à Saint-Jérôme en 1868. Très actif dans la colonisation des « pays d'en haut » pendant vingt ans, Antoine Labelle est nommé par Honoré Mercier sous commissaire de l'Agriculture en 1888. Son mandat de colonisation s'étend à tout le Québec. Le pape le nomme protonotaire apostolique (monseigneur) l'année suivante.

Antoine Labelle a fait construire un collège dans sa paroisse. Il a créé la Loterie nationale, dont les profits servaient à la colonisation. Il a contribué à la venue, en 1876, du chemin de fer à Saint-Jérôme et à la création d'une soixantaine de villages.

Il fut surnommé le « Roi du Nord » et « père de la colonisation » à cause de ses efforts constants dans le développement des terres des Laurentides.

Le curé Antoine Labelle décède d'une maladie aux intestins, à Québec, le 4 janvier 1891.

L.D.

10 décembre 2007