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Ernst Mayr
1904 - 2005
Biologiste américain d'origine allemande
Ernst Mayr voit le jour en Allemagne le 5 juillet 1904. Ernst entreprend des études universitaires en médecine, mais sa passion pour les oiseaux le dirige vers l'ornithologie. Il devient biologiste, ornithologue, généticien, historien des sciences.
Dans les années 1930, influencé par un ami généticien russe, le biologiste commence à s'intéresser à la biologie de l'évolution. Mayr serait le premier à parler de programme génétique (ADN) en biologie dès 1961.
En 1931, Mayr quitte l'Allemagne pour les États-Unis, puis se rend en Nouvelle-Guinée, où il observera les oiseaux pendant deux ans. Il reviendra ensuite aux États-Unis, à l'université Harvard.
En 1942, il publie Systematics and the Origin of Species. Cet ouvrage, combinant les raisonnements de la génétique et l'histoire naturelle, aboutit à une théorie moderne de l'évolution.
Il doit sa renommée entre autres à ses travaux sur la génétique mendélienne1 et sur l'évolution darwinienne2. Il écrit vingt-cinq livres, dont « La croissance de la pensée biologique » qui est une réflexion sur l'histoire de la biologie.
Ernst Mayr décède aux États-Unis le 3 février 2005.
Quelques titres
- Systematics and the Origin of Species, 1942
- Animal Species and Evolution, 1963
- This is Biology: The Science of the Living World, 1997
- What Evolution Is, 2001
- Après Darwin. La biologie, une science pas comme les autres, 2004
(1) MENDEL : botaniste autrichien. Il a réalisé des expériences sur l'hybridation des plantes et l'hérédité chez les végétaux et a dégagé les lois qui portent son nom.
(2) DARWIN : naturaliste britannique qui exposa la doctrine évolutionniste appelée depuis lors darwinisme.
(Larousse)
L.D.
16 août 2011
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