Hippocampe

L'hippocampe est un poisson marin dont la tête rappelle celle d'un cheval. Les Anglais le nomme Sea horse (cheval de mer).

Il mesure de 2 cm (hippocampe nain pygmée) à plus de 30 centimètres (hippocampe géant du Pacifique). La majorité des 35 espèces d'hippocampe vivent en eau salée.

L'hippocampe se déplace verticalement. La nageoire dorsale sert à le propulser alors qu'il se dirige à l'aide des nageoires pectorales.

Il se fixe à une plante marine en l'entourant de sa queue. En plus de changer de couleur, son corps peut épouser une forme semblable à celle d'une plante pour mieux se camoufler.

L'hippocampe se nourrit en aspirant les petits crustacés et le plancton passant à proximité.

Ventre contre ventre, la femelle transfère ses oeufs dans la poche ventrale du mâle. Le mâle porte les oeufs, pendant plus de 2 semaines. À la fin de la gestation, le mâle se contorsionne afin d'expulser les oeufs ; cette opération peut durer de quelques heures à quelques jours.

Le petit est transparent à la naissance. L'espérance de vie de l'hippocampe est de 2 à 4 ans.

L.D.

03 décembre 2008