Le Grand Antonio

Antonio (Anton) Barichievich voit le jour en Yougoslavie, probablement le 25 octobre 1925. Antonio immigre au Québec en 1946. La corpulence du Grand Antonio est impressionnante ; sa taille est de 1,93 m et son poids, environ 225 kg.

En 1952, le livre des records Guinness mentionne que le Grand Antonio a réussi à tirer un train (433 tonnes) sur près de 20 m. Il accumule les démonstrations spectaculaires, dont tirer plusieurs autobus avec ses cheveux.

Dans les années 1960, Antonio devient un lutteur populaire à travers le Canada et les États-Unis. Il livre des combats de lutte au Japon.

On fait appel au personnage impressionnant pour des rôles au cinéma dans les films « La guerre du feu » et « L'abominable homme des neiges ». Il apparaît régulièrement à la télévision, dont le prestigieux « Ed Sullivan Show ».

Plus âgé, le Grand Antonio vit pauvrement. Il raconte son passé en vendant des photos de ses exploits.

Le Grand Antonio décède d'un arrêt cardiaque le 7 septembre 2003. N'ayant aucune famille, la fondation Jeunesse au Soleil amasse des fonds pour s'occuper de ses funérailles.

Le photographe Sylvain Laquerre publie sa biographie en 2006. On peut entendre chanter le Grand Antonio sur l'album « La ligne orange » du groupe Mes aïeux.

L.D.

13 novembre 2008