Les éponges, animaux aquatiques

Les éponges, appelées spongiaires, sont des animaux aquatiques, principalement marins. N'ayant pas d'organes, elles ont été longtemps classées parmi les végétaux (jusqu'en 1765).

La majorité des espèces se retrouve en eau salée. On dénombre une cinquantaine d'espèces en eau douce. La taille des éponges varie généralement de 5 cm à 50 cm. Le corps des éponges est formé de deux couches de cellules, sans organes. Les nombreux trous se nomment des oscules.

Elles se nourrissent de substances organiques en suspension dans l'eau qui circule dans ses canaux. Puisque l'eau transporte entre autres des bactéries et des débris organiques, les éponges ont une importance dans la filtration de l'eau. En une journée, une éponge de 10 cm de diamètre filtre 22 litres d'eau de ses petites particules ; les plus grosses particules sont expulsées.

Les éponges sont de différentes couleurs selon l'environnement, probablement dû à la couleur des sels et des petits organismes qu'elles absorbent.

La fécondation se fait par l'expulsion de spermatozoïdes. Certains spermatozoïdes sont capturés par une autre éponge contenant les ovules. L'oeuf se développe puis en sort une larve. Les quelques larves qui survivent se fixent à un support pour devenir des éponges.

Les éponges peuvent aussi se reproduire en libérant des cellules mâles et femelles qui fusionnent en se rencontrant. Enfin, elles peuvent se régénérer à partir de fragments d'éponge qui s'en détachent.

La capacité des éponges de se régénérer est exploitée par le fabricant d'éponges de toilette. Il coupe les éponges de bonne qualité en morceaux et taille ces morceaux pour leur donner une forme sphérique. Chaque morceau poursuit sa croissance en conservant la nouvelle forme.

L.D.

02 avril 2009