'La lipoprotéine est la combinaison d'une protéine et d'un lipide. C'est sous cette forme que sont véhiculées les graisses du plasma sanguin.' (Larousse)
Les lipoprotéines assurent les échanges entre la cellule et le milieu extérieur. Dans le sang, on en distingue 3 groupes:
- les lipoprotéines de très basse densité (VLDL) qui assurent le transport des triglycérides (trois acides gras)
- les lipoprotéines de basse densité (LDL) qui transportent le cholestérol et sont les responsables majeurs de son dépôt sur les tissus des vaisseaux sanguins, première phase des lésions athéromateuses
- les lipoprotéines de haute densité (HDL)
On distingue maintenant les VHDL, les lipoprotéines de très haute densité qui tendent à remettre en circulation le cholestérol déposé sur les parois tissulaires. Elles sont considérées aujourd'hui comme un facteur de prévention des accidents cardiovasculaires.
Les acides gras essentiels (que l'organisme ne peut pas synthétiser) paraissent les agents les plus efficaces pour abaisser le taux de cholestérol sanguin.