Melina Mercouri naît à Athènes le 18 octobre 1920. Elle suit des cours d'art dramatique au Théâtre National, puis entreprend une carrière de comédienne. Sa carrière sur scène se déroule à Athènes, mais aussi à Paris. En 1949. elle se distingue avec la pièce Un tramway nommé Désir de Tennesse Williams et joue des pièces de Boulevard.
En 1955, l'actrice fait une première apparition au cinéma dans le film Stella qui la fait connaître mondialement. L'année suivante, elle joue dans Celui qui doit mourir, sous la direction de Jules Dassin, son futur mari. En 1960, le film Jamais le dimanche de Dassin connaît un succès mondial. Mercouri et Dassin tourneront huit films ensemble.
Melina interprète la chanson Les Enfants du Pirée tirée du film du même nom.
Sa carrière prend de l'essor jusqu'en 1967 où elle s'exile en France pour des raisons politiques. Melina Mercouri dénonce, à travers le monde, le régime de dictature en Grèce. En 1972, Melina Mercouri publie ses mémoires, Je suis née grecque.
En 1974, le régime de dictature est renversé. Melina revient dans son pays et se lance en politique. Elle devient députée en 1978, puis ministre de la Culture, de 1981 à 1989. Une de ses batailles, malheureusement infructueuse, est le rapatriement d'une pièce de musée, « les frises du Parthénon », exposée au British Museum.
Melina Mercouri décède d'un cancer du poumon à New York le 6 mars 1994.
Quelques films
- Stella, 1955
- Jamais le dimanche, 1960
- Le Jugement dernier, 1961
- Topkapi, 1963
L.D.
06 février 2008
