Paul-Émile Borduas naît à Saint-Hilaire, au Québec, le 1er novembre 1905. À l'âge de quinze ans, Paul-Émile reçoit des leçons d'Ozias Leduc, un décorateur d'églises. À dix-huit ans, il s'inscrit à l'École des beaux-arts de Montréal. Le peintre complète sa formation à Paris de 1928 à 1930.
À son retour au Québec, Borduas gagne sa vie en enseignant le dessin à l'Externat classique Saint-Sulpice de Montréal.
En 1941, les oeuvres de Borduas deviennent abstraites. Sa première exposition, en 1942, est un succès. Le peintre devient professeur aux beaux-arts de Montréal où il enseigne, entre autres, à Jean-Paul Riopelle. En 1947, Borduas et son groupe sont nommés automatistes par la critique pour la spontanéité des oeuvres.
En 1948, il écrit
Refus Global, une critique virulente de la culture canadienne-française. Le manifeste recommande une rupture avec les traditions et s'en prend particulièrement aux institutions conservatrices. Il est renvoyé des beaux-arts de Montréal.
Les artistes ayant signé le manifeste sont Bruno Cormier, Claude Gauvreau, Fernand Leduc, Françoise Riopelle, Françoise Sullivan, Jean-Paul Mousseau, Jean-Paul Riopelle, Louise Renaud, Madeleine Arbour, Marcel Barbeau, Marcelle Ferron, Maurice Perron, Muriel Guilbeault, Pierre Gauvreau et Thérèse Leduc.
Pour travailler en toute liberté, Borduas vit pendant deux ans à New York, puis s'installe à nouveau à Paris en 1955.
Paul-Émile Borduas décède d'une crise cardiaque, à Paris, le 22 février 1960.
L.D.
11 octobre 2007