Paul-Émile Léger

Paul-Émile Léger naît à Valleyfield le 26 avril 1904. Son jeune frère, Jules, sera gouverneur du Canada de 1974 à 1979. Paul-Émile étudie au Séminaire de Sainte-Thérèse jusqu'en 1925. Il obtient une licence en théologie au séminaire de Montréal en 1929 et est ordonné prêtre la même année. Il fait son doctoral en droit canonique à l'Institut catholique de Paris.

En 1931, Léger enseigne à théologie à Paris. En 1933, il se rend au Japon pour y créer un séminaire. Il y enseigne la philosophie. Il revient au Canada en 1939 et enseigne à Montréal. En 1940, Paul-Émile Léger est nommé vicaire général (assistant de l'évêque) de Valleyfield. Il prend le rang de Monseigneur en 1942. De 1947 à 1950, il dirige le Collège pontifical canadien à Rome.

Le pape Pie XII le nomme archevêque de Montréal en 1950 et cardinal en 1953. Paul-Émile Léger participe au conclave de 1958 au cours duquel le cardinal Angelo Giuseppe Roncalli est élu pape sous le nom de Jean XXIII. Il participe aussi aux deux conclaves de 1978.

Le concile Vatican II a lieu de 1962 à 1965. Léger est de ceux qui sont pour le contrôle des naissances et l'égalité conjugale.

En 1968, Léger quitte l'archevêché de Montréal pour devenir missionnaire au Cameroun. Il travaille auprès des lépreux. Il rentre à Montréal en 1973, mais retourne en Afrique de 1976 à 1979 où il est aumônier dans une communauté religieuse.

Il crée la fondation Les Oeuvres du Cardinal Léger, dont la mission est d'apporter de l'aide aux plus pauvres, aux personnes âgées...

Paul-Émile Léger décède le 13 novembre 1991.

L.D.

14 octobre 2011