Pierre-Esprit Radisson

Pierre-Esprit Radisson naît en France vers l'an 1640, possiblement en 1636. On ne connaît pas l'année de l'arrivée de sa famille à Trois-Rivières, en Nouvelle-France. En 1651, Pierre-Esprit est capturé par les Iroquois. Il vit selon leurs coutumes pendant deux ans puis s'évade.

En 1657, Radisson participe à une expédition pour la mission jésuite d'Onnontagué. En 1658, il réussit à faire fuir le groupe, menacé d'extermination par les Iroquois. Cet acte lui vaut d'entrer dans nos manuels scolaires.

En 1659, Radisson devient coureur des bois pour Des Groseillers. En 1660, son groupe ramène des fourrures provenant de la région des lacs Michigan et Supérieur. À leur arrivée à Québec, la marchandise est confisquée pour avoir quitté la colonie sans l'autorisation du gouverneur.

En 1668, non appuyés par la Nouvelle-France dans un projet de commerce, Radisson et Des Groseilliers font affaires avec les Anglais. Ils conduisent des navires de marchandises entre l'Angleterre et la baie d'Hudson. La Compagnie de la Baie d'Hudson est créée en 1670 et ses principaux objectifs sont le commerce des fourrures et la prospection des minéraux.

En 1674, insatisfait de la compagnie pour qui il travaille, Radisson décide de retourner en France où il s'enrôle dans le Marine. En 1682, Radisson et Des Groseilliers participent à la reconquête de la baie d'Hudson pour la France. Mal payés pour la cargaison de fourrures, ils abandonnent. Radisson retourne du côté des Anglais deux ans plus tard et devient citoyen anglais en 1687.

Pierre-Esprit Radisson termine ses jours en Angleterre où il écrit ses récits de voyage. Il décède en 1710.

L.D.

06 décembre 2007