Sammy Davis Jr naît à New York le 8 décembre 1925. Son père lui apprend la danse. Très jeune, Sammy Jr se joint à son père et Will Mastin pour former le trio Will Mastin Gang. Son père et son oncle ont toujours protégé le jeune Sammy de la haine des racistes.
En 1943, Sammy s'engage dans l'armée où il est confronté avec le racisme. Il se joint à l'unité de divertissement de l'armée qui lui permet de se faire accepter plus facilement des blancs. Après le service militaire, il rejoint son père et son oncle pour reformer le trio, Will Mastin Trio ; le groupe connaît de plus en plus de succès. En 1952, Sinatra invite le trio à se produire au Copacabana de New York.
Sammy Davis Jr enregistre son premier album en 1954, suivi d'un deuxième l'année suivante.
En 1954, Sammy perd un oeil dans un accident de voiture. En 1956, il monte sur scène pour jouer dans la pièce
Mr Wonderful. Bien que démolie par la critique, la pièce remporte un énorme succès.
Sammy Davis Jr devient une star du cinéma en 1958 en tournant, la même année
Anna Lacusta et
Porgy & Bess. En 1960, il tourne auprès de
Frank Sinatra,
Dean Martin et Peter Lawford dans
L'inconnu de Las Vegas. Les quatre comédiens-chanteurs forment le groupe Rat Pack et enregistrent plusieurs disques ensemble. Le Rat Pack se produit sur scène à Las Vegas et au cinéma.
Sammy Davis écrit sa biographie en 1965. Le livre remporte un énorme succès. Il se produit sur scène à travers le monde et apparaît dans une vingtaine de films. Il participe à de nombreuses émissions télévisées.
Sammy Davis Jr décède d'un cancer de la gorge, le 16 mai 1990.
Il a combattu le racisme toute sa vie. Il s'est converti au Judaïsme en 1954. Sammy Davis a connu une vie arrosée d'alcool et de cocaïne. Il soulève la polémique en épousant May Britt, une blanche en 1960 ; avant 1967, les mariages interraciaux étaient interdits dans plusieurs États américains. Son deuxième mariage, avec Altovise Gore, eut lieu en 1970 ; ils vécurent ensemble jusqu’au décès de Sammy.
L.D.
25 juin 2007