Sel, chlorure de sodium

Le sel est utilisé comme condiment en cuisine pour assaisonner les aliments. Il relève le goût des aliments. On le retrouve sous la forme de sel fin, de gros sel ou de fleur de sel. La fleur de sel est constituée de cristaux fins qui flottent sur l'eau, tandis que le gros sel est formé par les cristaux plus gros qui tombent au fond de l'eau.

Il est aussi utilisé pour la conservation des viandes et des poissons dans les régions dépourvues de réfrigérateurs et de congélateurs, en empêchant le développement de certaines bactéries. Dans les pays développés, le sel conserve les cornichons, le hareng, la morue, etc.

Le sel provient principalement de mines de sel, mais aussi d'eau de mer. Le sel se retrouve aussi de façon naturelle dans la viande, les épinards, et dans plusieurs aliments. Il est fait de petits cristaux incolores et inodores. Il est raffiné en usine pour obtenir sa couleur blanche. Il perd alors plusieurs de ses minéraux naturels essentiels à l'organisme. Des composés fluorés ou iodés peuvent être ajoutés dans le sel raffiné.

Le sel raffiné est aussi employé pour la fabrication du papier, du savon, de détergent, etc. Le sel non raffiné sert entre autres à dégeler les routes.

Le sel, avec une consommation maximum de 2 grammes par jour, est bénéfique à l'organisme et stimule l'appétit. Par contre, la surconsommation du sel contribue à l'augmentation de la tension artérielle et favorise l'obésité. Puisque le sel se trouve déjà dans la plupart des mets préparés industriellement, il est inutile d'en ajouter. On rajoute souvent du sel à nos aliments, avant même de les avoir goutés, par mauvaise habitude.

Le poisson, la salade ou les crudités se prêtent bien à la substitution du sel par le citron ou des herbes comme l'aneth, le basilic, la ciboulette, etc.

L.D.

13 février 2008