Séquoia, le plus grand des arbres

Le séquoia est le plus grand des arbres de la planète. Ce conifère peut atteindre 100 m de hauteur et vivre des centaines d'années. Certains spécimens ont plus de 2000 ans. Aujourd'hui le séquoia n'existe que dans les montagnes Rocheuses situées à l'ouest de l'Amérique du Nord. Il a été acclimaté en Europe.

L'écorce très épaisse du séquoia est de couleur rougeâtre. Généralement, les branches sont absentes sur plus du premier tiers de sa hauteur. Les feuilles sont des aiguilles d'une longueur jusqu'à 8 cm. Les petites fleurs arrivent en mars et produisent des fruits de forme conique mesurant jusqu'à 7 cm.

En Amérique, le bois de cet arbre immense est utilisé en menuiserie. On dit qu'un seul arbre peut fournir plus de 1000 mètres cubes de bois d'où son importance commerciale.

Légende ou vérité ? Cet arbre peut vivre si longtemps que ses anneaux de croissance ont servi à ajuster la méthode de datation par carbone 14.

L.D.

22 juillet 2007