La variole, parfois appelée «la petite vérole», est une maladie très contagieuse, éradiquée depuis 1980.
Le virus de la variole est conservé dans des laboratoires à haute sécurité aux États-Unis, en Russie et probablement ailleurs. Ce virus pourrait être utilisé comme arme mortelle dans une guerre bactériologique ou pour le terrorisme biologique.
La variole se transmet d'humain à humain par les sécrétions respiratoires ou les lésions cutanées. Il est possible d'être infecté par un objet contaminé. La personne infectée est contagieuse pendant environ trois semaines.
L'incubation du virus dure de 10 à 14 jours sans symptômes apparents. Les premiers symptômes sont une fièvre élevée et des maux de tête. Après deux jours, apparaissent des taches rouges, puis des pustules, débutant au visage pour ensuite se répandre sur le reste du corps. Les pustules se transforment en croûtes contagieuses. Ces pustules peuvent laisser des cicatrices après la guérison.
La variole est une maladie mortelle dans plus de 20% à 40% des cas et peut entraîner une cécité. Les survivants sont immunisés à vie.
Près de 300 millions de personnes ont été emportées par la variole au XXe siècle.
L.D.
29 novembre 2007
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