Voltaire voit le jour à Paris le 21 novembre 1694. Il est issu d'un milieu familial austère. Son oncle et parrain l'abbé de Châteauneuf, plus libéral, l'initie à la lecture d'auteurs tels La Fontaine mais aussi des auteurs interdits.
À l'âge de seize ans, François Arouet (Voltaire) voit son
Ode à sainte Geneviève imprimé par les pères du collège. À l'âge de vingt ans, il travaille pour un procureur mais s'y ennuie. En 1715, le jeune homme, reçu à la cour, divertit de ses contes. Un poème satirique contre le Régent le mène en prison. Il adopte alors le nom Voltaire dont l'origine est incertaine.
En 1718, sa tragédie
Oedipe, présentée à la Comédie-Française, lui apporte le succès. Il obtient le statut de poète de la cour.
Il décède à Paris le 30 mai 1778.
Voltaire se battait pour la libre expression. Il a combattu l'intolérance, l'injustice et le fanatisme comme celui de l'Église catholique et du protestantisme. Le roi était exaspéré et se demandait s'il y avait moyen de faire taire cet homme. Voltaire fut quelques fois emprisonné, d'autres fois, il s'exilait.
On raconte qu'il dénonçait l'esclavagisme, mais qu'il ramassa une partie de sa fortune dans le commerce des esclaves.
Voltaire a écrit une soixantaine de pièces de théâtre (pratiquement oubliées aujourd'hui), une trentaine de contes, des nouvelles, des articles pour l'Encyclopédie de Diderot.
Quelques oeuvres
- Oedipe, 1718
- Lettres philosophiques, 1734
- Zadig, 1747
- le Siècle de Louis XIV, 1751
- Poème sur le désastre de Lisbonne, 1756
- Candide, 1759
- Dictionnaire philosophique, 1764
L.D.
27 juillet 2007